Menneskene i
Askehuset.

Tjue mennesker, hver preget av én bestemt ting. Alle er mennesker før de er alkymister. Dette er historiene deres.

Isolde Glasswidowglassblåser · The Kiln Owners' Table

Isolde giftet seg inn i en glassmakerfamilie og begravde mannen sin ung, og beholdt både hans to barn og ovnene hans, fordi det var alt hun hadde igjen av ham. Hun jaget en blåfarge ingen ovn noensinne hadde holdt, en blå mannen hennes hadde sverget var mulig, da hun fyrte for høyt en vinternatt og varmen tok hele glasskvartalet. Stebarna hennes sov på loftet over ovnen. Hun gikk ut av sammenraset uten en skramme og har ikke kjent varme mot huden siden, og hun holder fast ved Kunsten fordi hun må vite hvorfor ilden sparte nettopp det ene mennesket som fortjente det minst.

OVNSHYLLE · Master Firebox

Et helt lag av Ravel består av smelteverk og glassovner, og Isolde går der uten hansker. Bordet ga henne Master Firebox fordi hun tåler varme som ville drept et arbeidslag, og en kvinne ilden har spart er nyttig å eie.

Toma Blackfenkanaldykker · The Deep Pump Brotherhood

Blackfen-slekten har druknet i fire generasjoner, en far her, en fetter der, kanalene som tar en av dem med noen års mellomrom som en tiende, og Toma tok arbeidet med å berge de druknede fordi noen i familien alltid måtte og han var den siste igjen. Så gikk fiskemarkedsbrua ned, og liket han kroket og snudde var lillebroren, den eneste slektningen han ennå ikke hadde begravd. Noe løsnet i ham under det vannet og satte seg aldri på plass igjen. Han holder pusten nå langt forbi enhver naturlig telling, og han arbeider med løsemiddelet som løser opp alt fordi han må tro at det finnes ett som løser opp en slektsforbannelse like rent.

SISTERNEBUNN · Great Pump

Han dykker ned i sjakter Brorskapet ikke kan pumpe tørre og kommer tilbake når ingen naturlig pust burde vare. Sisternebunnen holder de nedre verkene fra å drukne. Toma går dit vannet allerede har vunnet.

Halden Farhailvanæret herold · The Bell of Accord

Halden var hoffherold og mistet stemmen til en feber, og tilbrakte ni tause år med å lære å lese pusten under en setning og hensikten under pusten. Da stemmen kom tilbake, bar den for langt og for sant, og én setning han sa i en full sal kunne ikke tas tilbake og endte i en grensekrig. To av guttene som ble skrevet ut til den krigen var hans egne sønner, og ingen av dem kom hjem, og kona som hadde ventet ut hans ni tause år ventet ikke ut sorgen hans. Han har ikke sluttet å bevege seg siden. Han studerer det som stiger og det som blir, for han lærte på verst tenkelige måte at hele kunsten er å vite hvilke ord man lar stige og hvilke man holder på bakken for alltid.

MÅNEAVLØP · Tide Dial

Han vet hvilke ord som starter krig mellom lag: på overflaten gjorde han det med én setning. Bell of Accord holder ham ved Måneavløpet og bruker kunnskapen ærlig: Halden bestemmer hva som sies mellom lagene, og oftere hva som ikke sies.

Ott Deepveingruvearbeider · The Loadbearing Lodge

Ott tok sønnen sin med ned i de dype gangene den dagen gutten fylte fjorten, slik hans egen far hadde tatt ham med, og de var tre mil inne da taket raste og stengte dem inne. Ott levde elleve uker i mørket på hulevann og den bleke soppen fra veggene. Sønnen levde seks dager. Han snakker ikke om de fem ukene han tilbrakte alene med den lille graven han grov med en brukket hakke. Da de endelig nådde ham, kom han opp forandret, langsom og sikker og ikke lenger helt varm å ta på, og han kan nå holde hvilken som helst stein og fortelle deg hva den prøver å bli. Han driver Kunsten fordi dypet lærte ham at alt forvandles med nok tid og trykk, og han klarer ikke å slutte å trenge at det også gjelder gutten hans.

MURSKIFTE · Proof Chamber

Murerskiftet er den avstivede ryggraden som holder sentralgangene åpne. Ott leser trykket med hendene. Losjen stoler mer på stein enn instrumenter; han er grunnen til at det ennå ikke har drept noen.

Sabine Emberhalduellant · The Iron Mercy Corps

Emberhal-slekten var en duellantfamilie, og Sabine ble oppdratt til å svare på en fornærmelse med klingen før hun ble oppdratt til å lese. Hun kjempet sin første duell som sytten for farens ære og mistet ham likevel året etter til en tregere klinge, kjempet så for en brors navn og begravde broren, så for en elskers sak og begravde elskeren, til det ikke var noen igjen av familien hvis ære hun stadig trakk stål for. Ved den siste barrikaden traff en muskettkule henne midt i brystet og drepte henne ikke, og der såret burde være er det en varme som ikke har sloknet. Hun kom til Kunsten fordi hun ikke klarer å slutte å ville ha ting, og hun jager, med et slags raseri, det ene ønsket som er igjen og som kanskje endelig er nok.

JERNÅRE · Mercy Barracks

Hun er Korpsets harde hånd, sendt til de røde gangene når en strid ikke lenger bare er en strid. Jernåren avgjør uenigheter raskt. Sabine har begravet alle hun trakk stål for og har ikke mer tålmodighet med langsomme løsninger.

Elias Halfandforhandler · The Bell of Accord

Elias ble født som siamesisk tvilling og skåret fri tre dager gammel, og broren overlevde ikke kniven. Moren så aldri på ham uten å se sønnen hun mistet i snittet, og hun sa det til ham, mot slutten, som en slags unnskyldning som landet som et sår. Han har følt seg som halvparten av noe hele livet, og hører for alltid en annen stemme som avslutter setningene hans ett slag før ham. Han ble mannen som setter seg mellom fiender og ikke forlater rommet før de kan dele det, fordi han ikke tåler noe som nekter å forsone seg, ettersom han i vuggen ble laget av nettopp det. Han søker mediet der to motsetninger kan bo i én kropp uten at den ene dør, og ja, han vet hva han egentlig ber om.

MÅNEAVLØP · Tide Dial

Bell of Accord hindrer elleve lag i å drepe hverandre over røyk, vann og trapper. Elias er utsendingen deres. Han sitter ved Tide Dial i Måneavløpet til to lag kan dele rommet. Han sprang ut av noe som nektet forsoning. Ravel har gitt ham elleve slike.

Greta Brineheldsaltpannevokter · The Loadbearing Lodge

Greta har stelt saltpannene over en grå elvemunning i førti år og har begravd tre ektemenn i den tiden, hver av dem en god mann tatt av noe forskjellig hardt, og etter hver begravelse var hun tilbake ved pannene til neste tidevann fordi saltet ikke stopper for sorg og det, til slutt, kunne ikke hun heller. Hun fikk én datter, som så moren begrave mann etter mann og rake salt gjennom alt sammen, og som dro som seksten med den eden at ingen plass noensinne skulle eie henne slik, og som ikke har skrevet på ni år. Greta setter likevel en lampe i vinduet mot munningen hver natt. Hun er den minst mystiske sjelen i huset og den de andre støtter seg på, og hun gjør Verket fordi noen må være der ennå om morgenen, i tilfelle datteren en dag kommer opp munningsveien.

MURSKIFTE · Proof Chamber

Hun er Losjens faste tyngde. Murerskiftet er der Ravel legger det som ikke må bevege seg. Førti år med tidevann og tre ektemenn lærte henne å være der om morgenen. På dette laget er det hele jobben.

Corvin Mourncroftpestbegraver · The Iron Mercy Corps

Corvin bar de døde ut av et murt kvartal gjennom hele den store sykdommen, den siste mannen som sto oppreist da prestene hadde flyktet, og han bar nebbmasken gjennom alt sammen, inkludert uken da han bar ut sin egen kone og deres lille sønn og ikke kunne la de andre bærerne se at begraveren gråt. Han bar masken så lenge at da det endelig var trygt å ta den av, oppdaget han at han ikke kunne, og under den er det et ansikt han rett og slett ikke vil vise. Han snakker bare med folk som har mistet noen og er klare til å si navnet høyt. Han arbeider med Kunstens svarteste trinn, forråtnelsen som må møtes og navngis før noe kan bli rent, fordi det er det eneste igjen i verden som ikke skremmer ham.

JERNÅRE · Mercy Barracks

Når et arbeidslag dør under Jernåren og ingen prest vil gå ned, sender Korpset Corvin. Han bærer dem opp gjennom de røde gangene med nebbmasken på. Kasernen har for lengst sluttet å be ham ta den av.

Wren Debtswornrømt lærling · The Surface Receivers

Wren var ni da faren overførte barnet til en gammel apoteker for å dekke en gjeld, og blekket var knapt tørt da moren, som hadde tryglet ham om å la være, fikk en feber av sorg og skam og var borte innen våren. I seks år malte Wren den gamles pulver og svelget humøret hans, og betalte dermed ned en familie som ikke lenger fantes til å ta imot. Da apotekeren døde midt i en setning og etterlot et låst skap og ingen arving, tok Wren den ene flasken det alltid hadde vært forbudt å røre, og løp. Wren er den yngste i huset og den minst villige til å si hvor hen kommer fra, og flasken er fortsatt korket, for Wren har lært nøyaktig hva det koster å skylde noen noe, og gruer seg til hva hen vil skylde den dagen det viser seg hva som er inni.

FORGYLT GULV · Receiver Hall

Wren leser gjeldsbøkene til Gullgulvet bedre enn skriverne: eget navn ble skrevet inn som niåring. Mottakerne tok inn Wren for den kunnskapen. Før hver nedstigning undersøker Wren hvem som eier lagets gjeldsbrev.

Roel Ironvowdesertørkirurg · The Iron Mercy Corps

Roel og broren dro i krigen sammen, den ene for å kjempe og den andre for å lege, og det var Roel som tok brorens knuste ben på et bord i et iskaldt telt fordi ingen andre ville og det var eneste sjanse, og broren døde av det likevel tre dager senere og forbannet ham med det siste klare åndedraget han hadde. Løftet Roel brøt var det han avla over det liket: aldri mer å skjære for en sak. Han brøt det for å kutte sin egen hærs forsyningslinjer og avslutte en beleiring som hans helbredelse bare forlenget, og begge sider kalte ham forræder for den barmhjertigheten. Han kom til Kunsten for det ene trinnet som er ærlig om makt, og han hevder at ethvert virkelig verk har et øyeblikk der det gode og det rette ikke er det samme, og at han allerede har brukt sitt.

JERNÅRE · Mercy Barracks

Malmflater, operasjonsbord og militskøyer deler de røde gangene. Roel har arbeidet på alle tre. Korpset tok inn en desertørkirurg fordi Jernåren trenger noen som vet når det vennlige og det riktige slutter å være det samme.

Bram Falsecrownfalskmyntner · The Surface Receivers

Bram forfalsket gull for å brødfø datteren etter at kona døde, forgylling over bly så fin at ingen prøver i byen oppdaget den, og han sa til seg selv hvert år at dette var det siste. Så en natt støpte han en barre som kom ut gull hele veien gjennom, ekte gull av uedelt metall, og ingen, han selv minst av alle, kan si hvordan. Nå vil hver krone i tre byer ha mannen som lager gull av ingenting, og ingen vil tro at han ikke vet hvordan, og den raskeste måten de alle kommer på for å få ham til å arbeide er å finne datteren først. Så han flykter, og holder henne skjult, og forfølger Kunsten av ren redsel, for den eneste måten å slutte å bli jaget for et mirakel er å lære å utføre det på kommando før noen andre gir ham en grunn han ikke kan avslå.

FORGYLT GULV · Receiver Hall

Han arbeider på første lukkede lag, der regnskapsrommene ligger og gjeld skrives før den merkes. Mottakerne holder ham nær og under oppsyn: overbevisende gull kan gjøre ham til deres beste redskap eller undergang. Receiver Hall har ikke bestemt hvilket.

Vesna Copperkettleparfymemaker og ekteskapsmegler · The Kiln Owners' Table

Vesna solgte duft og, i stillhet, ekteskap, og hun var byens beste til å pare de vanskelige og de usannsynlige, til det ene partiet hun aldri burde ha formidlet endte i en forgiftning. Den døde var hennes egen søsters mann, og giften hadde kommet, selv om domstolene aldri fant den, fra en duft Vesna selv hadde blandet som bryllupsgave. Søsteren har ikke snakket til henne siden og oppdrar to barn som ikke lenger har et navn for tanten sin. Vesna mistet butikken og beholdt øyet: hun ser fortsatt med et blikk nøyaktig hva to mennesker vil ha og om det kan få til å passe. Hun kom til Kunsten fordi hun forsto før noen fortalte henne det at hele den er et ekteskap, og at det vanskelige aldri er sammenføyningen, det er å leve med det man har føyd sammen.

OVNSHYLLE · Master Firebox

Hun forener det som ikke burde forenes: flyktige stoffer i digelen og fiendtlige eiere rundt Bordet. Ovnshyllen drives av begge deler. Vesna er den eneste i huset som er velkommen ved hvert ildsted på laget.

Pip Swiftpennybud og tyv · The Surface Receivers

Pip hadde aldri en familie, og det er hele såret: etterlatt ved en hittebarnsluke med en halv messingbrikke og ingen lapp, og fikk høre at den passende halvdelen ville være moren som kom tilbake, og det ble hun aldri, og Pip slet den halve brikken flat ved å gni på den til hen var gammel nok til å vite bedre, og tok den likevel aldri av. Hen lærte at et barn som bærer et brev er usynlig, og gjorde usynligheten til et yrke, og yrket til vanen med å ta én liten ting til ved hver levering, for ingenting ble noen gang gitt så alt må tas. Hen snakket seg inn i huset med en beskjed ingen ennå hadde skrevet og ble fordi ingen klarer å ta hen i å gå, og hen holder ingen hemmelighet og ingen stille stund, for å stå stille er når ikke-å-komme-tilbake tar deg igjen.

FORGYLT GULV · Receiver Hall

Pips ruter går gjennom hele Ravels dybde, men lønnen kommer fra Gullgulvet. Et utlegg reiser raskere i frakken enn noen namsmann kan gå ned. Alle lag under kjenner lyden av de støvlene i trappen.

Marisol Tidewelljordmor · The Deep Pump Brotherhood

Marisol brakte fire hundre barn trygt til verden og klarte ikke å bringe sitt eget, som kom for tidlig en grå morgen og ble bare lenge nok til å bli holdt. Etterpå gikk hun tilbake til å ta imot andre kvinners barn, fordi arbeidet ikke stanset og det, bestemte hun, skulle ikke hun heller, og et sted i årene som fulgte begynte hun å kjenne draget fra ting som ikke var i rommet, slik tidevannet kjenner en måne det ikke ser. Hun kjente sin egen mor dø tre daler unna, på timen. Hun kom til Kunsten for dens stille påstand om at ingenting virkelig er borte før det har unnlatt å vende tilbake en gang til, og hun bærer speilet fordi hun ikke lenger stoler på det første, endelige blikket på noe som helst, aller minst på en tom vugge.

SISTERNEBUNN · Great Pump

Hun leser sumpen før vannet stiger. Brorskapet betaler henne for å stå ved Great Pump og si fra når. Gangene under beveger seg når hun gjør det, for målerne får alltid vite det etterpå.

Odile Gravesownanatom · The Fault Anatomists

Odile var datter av en graver og lærte kroppens innside av likene faren begravde, og det var en lek mellom dem, den gamle mannen og det underlige barnet, å navngi delene i lyktelys. Så tok en tærende sykdom ham langsomt i løpet av en vinter, og legene trakk på skuldrene og ga den intet navn, og Odile, nitten og fra seg, åpnet sin egen far etter døden for å finne det de hadde oversett. Hun fant det. Det var for sent til å være til nytte for noen andre enn henne, og det gjorde henne ute av stand til noensinne å slutte å lete. To universiteter tok funnene hennes og navnet hennes i samme bevegelse og satte henne på gaten. Hun kom til Kunsten fordi den er det eneste studiet som behandler en kropp som noe som kan tas fra hverandre og settes forandret sammen igjen, og hun vil, mer enn hun sier, skylde faren sin en annen slutt.

FIOLETT SPREKK · Split Lantern

Den Fiolette Forkastningen er Ravels dypeste utnyttede lag, der lilla krystall bryter berget. Odile behandler det som en kropp: åpner og spør hva den døde av. Anatomene betaler avgiften hennes ved Split Lantern fordi bare hun vender tilbake med årsaken.

Wenna Hollowbelltidligere søster · The Bell of Accord

Wenna ga fra seg en datter for å gå inn i ordenen, et spedbarn lagt igjen ved fattighusporten så hun kunne ta stillheten og løftene, og hun sa til seg selv i tjue år at barnet hadde det bedre slik og at Gud førte regnskapet. En vinternatt mot slutten av de tjue årene satt hun hos et sykt hittebarn som var brakt til klosteret og ba med alt hun hadde, og barnet døde likevel i armene hennes, og først etterpå forsto hun, av en brikke sydd inn i teppet, hvem sitt barn det hadde vært. Stillheten etterpå var total og lettet aldri. Hun forlot ordenen med ingenting. Hun arbeider med Kunstens hvitgjøringstrinn, renvaskingen som følger etter det verste, og hun sier at det verken er tilgivelse eller fred, bare stillheten der noe endelig er tomt nok til å begynne på nytt.

MÅNEAVLØP · Tide Dial

Hun ringer renseklokkene etter hvert dødsfall i sumpen, ved Tide Dial der sølvfargede målere følger dypvannets månedlige stigning. Samklangen beholder henne fordi et sørgende lag lytter til en klokke før en forhandling.

Yann Brightwicklyktetenner · The Kiln Owners' Table

Brightwick-slekten hadde tent lyktene i det samme fattige kvartalet i tre generasjoner, fra bestefar til far til Yann, det ene lille skjæret en hel gate satte kveldene sine etter. Yann var femten og ute i den fjerne enden av runden den vinternatten da en veltet lykt tok et stråtak og ilden løp hele kvartalets lengde, og den kom ikke tilbake, og det gjorde ikke moren og de to små søstrene som hadde vært hjemme heller. Yann har aldri klart å legge fra seg regnestykket om at en Brightwick med en flamme gikk den gaten hver eneste natt. Og likevel er Yann den eneste sjelen i huset som kom til Kunsten ikke av sorg, men av en enkel sta vegring mot å tro at mørket har det siste ordet, og tenner fortsatt lykter i skumringen for en gate som er borte, fordi noen i familien alltid har gjort det.

OVNSHYLLE · Master Firebox

Han lyser opp nedstigningen. Hver trapp under Ovnshyllen bærer lampene hans, satt opp av en mann hvis eget hjem brant. Bordet har aldri spurt hvorfor han valgte laget som tok det fra ham.

Alphon Brittlebrickmurmester · The Loadbearing Lodge

Alphon Brittlebrick reiste murer i tretti år og mistet aldri et skift, helt til det store fattighusoppdraget, da byggherren presset prisen to ganger og Alphon, for å holde laget sitt i lønn gjennom en hard vinter, kjøpte den billigere kalken og innbilte seg at mørtelen ville holde. Det gjorde den ikke. Den høye muren kom ned en vindstille morgen og tok fire av arbeiderne hans, og en av de fire var hans egen eldste sønn, Col, som hadde tigget hele sesongen om å bli betrodd det øverste stillaset og som Alphon endelig, stolt, hadde latt gå opp. Han visste at mørtelen var feil og la den likevel, og han har ikke funnet noen versjon av den setningen å leve inni. Han kom til Kunsten for å lære det ene som ville ha reddet gutten hans: hva som får en laget ting til å holde, og hva som får den til å svikte, og han klarer nå ikke å bygge så mye som en hagemur uten først tvangsmessig å prøve den til brudd.

MURSKIFTE · Proof Chamber

Han tar hver støtte til Proof Chamber og knekker den: et skift med ukjent bruddgrense svikter allerede. Losjen kaller det lære. Alphon kaller det den eneste unnskyldningen han har igjen.

Ephraim Oldquillblind lærd · The Fault Anatomists

Ephraim leste hver bok verdt å lese og svært mange som ikke var det, på bekostning av alt som skjedde i rommene rundt ham, og når kona og siden barna kalte ham til et bord eller en sykeseng eller en avskjed, svarte han som regel: om et øyeblikk, senere, når jeg er ferdig med denne siden. Han ble ferdig med siden i førti år. Synet sviktet langsomt og så på én gang, og først i mørket hørte han endelig hvor stille han hadde latt huset bli, og hvor lenge siden ropene hadde stanset. Den grønne boken han bærer og rekker til hver nykommer i døren er den yngste datteren sydde til ham som liten, og som han ikke åpnet en eneste gang mens han fortsatt kunne se. Han stiller hver ny sjel det eneste spørsmålet han mener betyr noe, og det er aldri hva vil du lage, det er om du er villig til å bli forandret av det du lager, for de som ikke er det, det vet han bedre enn noen, gjør størst skade på dem som står dem nærmest.

FIOLETT SPREKK · Split Lantern

Han registrerer hver nedstigning i Den Fiolette Forkastningen, også dem de levende har glemt. Anatomene er et lite hus på Ravels dypeste bebodde lag. Der nede er en blind lærds bøker det eneste som ikke glemmer.

Liora Clockhearturmaker · The Deep Pump Brotherhood

Liora og tvillingsøsteren bygde klokker fra barndommen ved samme benk, to par hender på hvert urverk, og gjorde hverandres arbeid ferdig så sømløst at kundene var sikre på at verkstedet bare hadde én urmaker med et svært raskt par hender. Feberen tok søsteren hennes som toogtyve, en vintermorgen, i rommet mellom ett slag fra verkstedsklokken og det neste. Liora gjorde alene ferdig urverket de bygde sammen, og det har gått fullkomment siden, og hun oppbevarer det i en skuff hun ikke får åpnet. Hun kom til Kunsten den dagen hun leste dens eldste påstand, at en ting kan tas fra hverandre og settes helere sammen enn den var, og hun har ikke fortalt noen i huset den virkelige grunnen til at hun aldri sover og aldri stanser. Hun prøver å hente søsteren tilbake, og hvert element hun oppdager måler hun, i stillhet, mot den ene umulige tingen.

SISTERNEBUNN · Great Pump

Klokkene hennes styrer pumpevakter og avgjør dermed hvilke lag som oversvømmes. Brorskapet holder Sisternebunnen; Liora holder timen. I Ravel er det nesten det samme.