أهل
دار الجمر.

عشرون إنسانًا، ترك أمر محدد أثره في كل منهم. كل واحد إنسان قبل أن يكون خيميائيًا. هذه قصصهم.

Isolde Glasswidowنافخة زجاج · The Kiln Owners' Table

تزوّجت إيزولده في أسرة زجّاجين ودفنت زوجها شابّاً، واحتفظت بولديه وبأفرانه معاً، لأنّهما كلّ ما بقي لها منه. كانت تطارد زُرقةً لم يحفظها فرنٌ قطّ، زرقةً أقسم زوجها أنّها ممكنة، حين رفعت النيران أكثر ممّا ينبغي في ليلة شتاء، فأخذ الحرّ حيّ الزجاج كلّه. كان ربيباها نائمين في العلّيّة فوق الفرن. خرجت من الانهيار بلا أثر، ولم تحسّ الحرارة على جلدها منذ ذلك الحين، وهي باقية على الفنّ لأنّها لا بدّ أن تعرف لماذا نجّت النار الشخص الوحيد الذي كان أقلّ الناس استحقاقاً لذلك.

رف الأتون · Master Firebox

طبقة كاملة من Ravel تتألف من المصاهر وأفران الزجاج، وتمشي فيها Isolde دون قفازات. منحتها الطاولة Master Firebox لأنها تتحمل حرارة تقتل طاقمًا كاملًا، ولأن امرأة عفت عنها النار مرةً تُعد ملكية نافعة.

Toma Blackfenغوّاص قنوات · The Deep Pump Brotherhood

يغرق آل بلاكفن منذ أربعة أجيال، أبٌ هنا وابن عمّ هناك، والقنوات تأخذ واحداً منهم كلّ بضع سنين كأنّها عُشر، وتولّى توما عمل انتشال الغرقى لأنّ أحداً من الأسرة كان عليه دائماً أن يفعل، وكان آخر من بقي. ثمّ انهار جسر سوق السمك، وكان الجسد الذي خطفه بخطّافه وقلبه أخاه الأصغر، القريب الوحيد الذي لم يدفنه بعد. انفكّ فيه شيء تحت ذلك الماء ولم يستقرّ بعدها أبداً. صار يحبس نفَسه الآن أبعد من كلّ عدٍّ طبيعيّ، ويشتغل بالمذيب الذي يذيب كلّ شيء لأنّه محتاج أن يصدّق أنّ ثمّة مذيباً يحلّ لعنة عائلة بالنقاء نفسه.

قاع الصهريج · Great Pump

يدخل الآبار الغارقة التي تعجز الأخوية عن تجفيفها، ويعود حين لا يُفترض أن يبقى أي نفس طبيعي. تحمي طبقة الصهريج المنشآت السفلى من الغرق، وToma هو من يصل إلى الأماكن التي انتصر فيها الماء بالفعل.

Halden Farhailمُنادٍ ساقط الحظوة · The Bell of Accord

كان هالدن مُنادياً في البلاط ففقد صوته في حمّى، وقضى تسع سنوات بكماء يتعلّم قراءة النفَس تحت الجملة والنيّة تحت النفَس. ولمّا عاد صوته كان يحمل بعيداً أكثر ممّا ينبغي وصادقاً أكثر ممّا ينبغي، وجملةٌ قالها في قاعة مزدحمة لم يمكن الرجوع عنها فانتهت إلى حرب حدود. كان اثنان من الفتيان الذين سيقوا إلى تلك الحرب ولديه، ولم يعد أيّ منهما إلى البيت، والزوجة التي انتظرت سنواته التسع الصامتة لم تنتظر حزنه. لم يكفّ عن الحركة منذئذ. يدرس ما يصعد وما يبقى، لأنّه تعلّم بأسوأ طريقة ممكنة أنّ الحيلة كلّها أن تعرف أيّ الكلمات تدعها تصعد وأيّها تُبقيها على الأرض إلى الأبد.

مصرف القمر · Tide Dial

يعرف الكلمات التي تشعل حربًا بين الطبقات، فقد أشعل حربًا فوق الأرض بجملة واحدة. تبقيه Bell of Accord عند مصرف القمر وتستخدم معرفته بالطريقة الصادقة الوحيدة: يقرر Halden ما يُقال بين الطبقات، وفي الغالب ما يجب كتمانه.

Ott Deepveinعامل مناجم · The Loadbearing Lodge

أنزل أوت ابنه إلى الأروقة العميقة يوم أتمّ الصبيّ الرابعة عشرة، كما أنزله أبوه هو، وكانا على بعد ثلاثة أميال في الداخل حين هبط السقف وختم عليهما. عاش أوت أحد عشر أسبوعاً في الظلام على ماء الكهف والفطر الشاحب من الجدران. وعاش ابنه ستّة أيّام. لا يتحدّث عن الأسابيع الخمسة التي قضاها وحده مع القبر الصغير الذي حفره بمعول مكسور. ولمّا بلغوه أخيراً صعد متغيّراً، بطيئاً واثقاً ولم يعد دافئاً تماماً عند اللمس، وصار يستطيع أن يمسك أيّ حجر ويخبرك بما يحاول أن يصير إليه. يعمل بالفنّ لأنّ العمق علّمه أنّ كلّ شيء يتحوّل مع ما يكفي من وقت وضغط، ولا يستطيع أن يكفّ عن الحاجة إلى أن يشمل ذلك ابنه.

مدماك البنّائين · Proof Chamber

طبقة البنّائين هي العمود المدعّم الذي يبقي الممرات المركزية مفتوحة. يقرأ Ott ضغطها بيديه. تثق المحفلة بالحجر أكثر من الأدوات، وهو السبب في أن هذه الثقة لم تقتل أحدًا بعد.

Sabine Emberhalمبارِزة · The Iron Mercy Corps

كان آل إمبرهال أسرة مبارِزين، ونشأت سابين على أن تردّ الإهانة بالنصل قبل أن تنشأ على القراءة. بارزت أوّل مرّة في السابعة عشرة عن شرف أبيها وخسرته مع ذلك في العام التالي أمام نصل أبطأ، ثمّ قاتلت عن اسم أخ فدفنت الأخ، ثمّ عن قضيّة حبيب فدفنت الحبيب، حتى لم يبق من الأسرة أحد تظلّ تسلّ الفولاذ عن شرفه. عند المتراس الأخير أصابتها رصاصة بندقية في صدرها ولم تقتلها، وحيث ينبغي أن يكون الجرح ثمّة دفء لم ينطفئ. جاءت إلى الفنّ لأنّها لا تستطيع أن تكفّ عن الرغبة، وهي تطارد، بضربٍ من الغضب، الرغبة الوحيدة الباقية التي قد تكفي أخيراً.

عرق الحديد · Mercy Barracks

هي اليد الصارمة للفيلق، تُرسل إلى الممرات الحمراء حين يتجاوز الخلاف حدود الكلام. تحسم طبقة الحديد نزاعاتها بسرعة. دفنت Sabine كل من سحبت سيفها دفاعًا عنه، ولم يعد لديها صبر على الحلول البطيئة.

Elias Halfandمفاوض · The Bell of Accord

وُلد إلياس توأماً ملتصقاً وفُصل في اليوم الثالث، ولم ينجُ أخوه من السكّين. لم تنظر إليه أمّه قطّ دون أن ترى الابن الذي فقدته في القطع، وقالت له ذلك قرب النهاية، كضربٍ من الاعتذار نزل جرحاً. شعر طوال حياته بأنّه نصف شيء، وهو يسمع إلى الأبد صوتاً ثانياً يُتمّ جمله قبله بنبضة. صار الرجل الذي يجلس بين الأعداء ولا يغادر الغرفة حتى يستطيعوا تقاسمها، لأنّه لا يحتمل شيئاً يأبى المصالحة، وقد صُنع في مهده من ذلك بالضبط. يبحث عن الوسط الذي يمكن فيه لنقيضين أن يشغلا جسداً واحداً دون أن يموت أحدهما، ونعم، إنّه يعرف ما يطلبه حقّاً.

مصرف القمر · Tide Dial

تمنع Bell of Accord إحدى عشرة طبقة من الاقتتال على الدخان والماء والسلالم، وElias هو مبعوثها. يجلس عند Tide Dial في مصرف القمر، ولا يغادر حتى تستطيع طبقتان مشاركة الغرفة. نشأ من شيء رفض التصالح، وقد أعطته Ravel أحد عشر مثله.

Greta Brineheldحارسة الملّاحات · The Loadbearing Lodge

ترعى غريتا الملّاحات فوق مصبّ رماديّ منذ أربعين سنة، ودفنت في تلك المدّة ثلاثة أزواج، كلّ منهم رجل طيّب أخذه شيء قاسٍ مختلف، وبعد كلّ جنازة كانت تعود إلى الأحواض مع المدّ التالي لأنّ الملح لا يقف للحزن، ولم تستطع هي في النهاية أن تقف أيضاً. كان لها ابنة واحدة، رأت أمّها تدفن زوجاً بعد زوج وتمشط الملح خلال ذلك كلّه، ورحلت في السادسة عشرة مُقسمةً ألّا يملكها مكان هكذا أبداً، ولم تكتب منذ تسع سنين. ومع ذلك تضع غريتا مصباحاً في نافذة المصبّ كلّ ليلة. هي أقلّ أرواح البيت تصوّفاً، وهي التي يتّكئ عليها الآخرون، وتعمل العمل لأنّ على أحدٍ أن يكون هناك في الصباح، إن صعدت الابنة يوماً طريق المصبّ.

مدماك البنّائين · Proof Chamber

هي الثقل الثابت للمحفلة، وفي طبقة البنّائين تضع Ravel ما يجب ألا يتحرك. علّمتها أربعون سنة من المد وثلاثة أزواج أن تكون حاضرة في الصباح. في هذه الطبقة، ذلك هو العمل كله.

Corvin Mourncroftدفّان الطاعون · The Iron Mercy Corps

حمل كورفن الموتى خارج حيّ مسوّر طوال المرض الكبير، آخر رجل واقف حين فرّ الكهنة، ولبس القناع ذا المنقار خلال ذلك كلّه، بما في ذلك الأسبوع الذي حمل فيه زوجته وابنهما الصغير ولم يستطع أن يدع سائر الحمّالين يرون الدفّان يبكي. لبس القناع طويلاً حتى إنّه حين صار خلعه آمناً أخيراً وجد أنّه لا يستطيع، وتحته وجه لن يُظهره ببساطة. لا يكلّم إلّا من فقد أحداً وصار مستعدّاً لقول الاسم بصوت مسموع. يشتغل بأسود مراحل الفنّ، بالعفن الذي لا بدّ من مواجهته وتسميته قبل أن يمكن تنظيف أيّ شيء، لأنّه الشيء الوحيد الباقي في العالم الذي لا يخيفه.

عرق الحديد · Mercy Barracks

حين يموت طاقم تحت طبقة الحديد ولا يرضى كاهن بالنزول، يرسل الفيلق Corvin. يحملهم صعودًا عبر الممرات الحمراء بقناعه ذي المنقار. وقد كفّت الثكنات منذ زمن عن مطالبته بخلعه.

Wren Debtswornصبيّ صنعة هارب · The Surface Receivers

كان رِن في التاسعة حين كتب أبوه الطفل لعطّار عجوز سداداً لدين، ولم يكد الحبر يجفّ حتى أصابت الأمَّ، التي توسّلت إليه ألّا يفعل، حمّى من الحزن والعار فرحلت مع الربيع. ستّ سنين طحن رِن مساحيق العجوز وابتلع طبعه، يسدّد لأسرة لم تعد موجودة لتستلم السداد. ولمّا مات العطّار في منتصف جملة وترك خزانةً مقفلةً ولا وريث، أخذ رِن الزجاجة الوحيدة التي مُنع دائماً من لمسها وهرب. هو أصغر أهل البيت وأقلّهم استعداداً لقول من أين جاء، والزجاجة ما زالت مسدودة، لأنّ رِن تعلّم بالضبط ما يكلّفه أن يكون مديناً لأحد، وهو مرتعب ممّا سيدين به يوم يُعرف ما في داخلها.

الأرضية المذهّبة · Receiver Hall

يقرأ Wren دفاتر ديون الطبقة المذهبة أفضل من كتبتها، لأن اسمه أُدرج فيها في التاسعة. استقبله المحصّلون لهذه المعرفة. ولم ينزل قط إلى طبقة أدنى قبل أن يتحقق ممن يملك سنداتها.

Roel Ironvowجرّاح فارّ · The Iron Mercy Corps

ذهب رويل وأخوه إلى الحرب معاً، واحد ليقاتل وواحد ليداوي، وكان رويل هو من بتر ساق أخيه المهشّمة على طاولة في خيمة متجمّدة لأنّ لا أحد غيره أراد وكانت الفرصة الوحيدة، ومات الأخ منها مع ذلك بعد ثلاثة أيّام لاعناً إيّاه بآخر نفَس صافٍ ملكه. النذر الذي نكثه رويل هو الذي قطعه فوق ذلك الجسد: ألّا يقطع أبداً لأجل قضيّة. نكثه ليقطع خطوط إمداد جيشه هو وينهي حصاراً لم يكن شفاؤه يفعل غير إطالته، وسمّاه الطرفان خائناً على تلك الرحمة. جاء إلى الفنّ من أجل المرحلة الوحيدة الصادقة بشأن القوّة، ويقول إنّ لكلّ عمل حقيقيّ لحظةً لا يكون فيها الشيء الرحيم هو الشيء الصواب، وإنّه قد أنفق لحظته سلفاً.

عرق الحديد · Mercy Barracks

تتقاسم واجهات التعدين وطاولات الجراحة وأسرّة الميليشيا الممرات الحمراء، وقد عمل Roel في الثلاثة. قبل الفيلق جرّاحًا فارًا لأن طبقة الحديد تحتاج من يعرف بدقة متى يفترق اللطف عن الصواب.

Bram Falsecrownمزوّر · The Surface Receivers

زوّر برام الذهب ليطعم ابنته بعد موت زوجته، تذهيباً فوق رصاص من الدقّة بحيث لم يمسكه فاحص في المدينة، وكان يقول لنفسه كلّ عام إنّ هذا هو الأخير. ثمّ صبّ ذات ليلة سبيكةً خرجت ذهباً إلى النخاع، ذهباً حقيقيّاً من معدن خسيس، ولا أحد، وهو أقلّهم، يستطيع أن يقول كيف. الآن كلّ تاج في ثلاث مدن يريد الرجل الذي يصنع الذهب من لا شيء، ولن يصدّق أيّ منها أنّه لا يعرف كيف، وأسرع سبيل يخطر لها جميعاً لتشغّله هو أن تجد الابنة أوّلاً. فهو يركض، ويبقيها مخبّأة، ويلاحق الفنّ من رعبٍ خالص، لأنّ السبيل الوحيد للكفّ عن أن تُطارَد لأجل معجزة هو أن تتعلّم أداءها عند الطلب قبل أن يعطيك أحدٌ سبباً لا تستطيع رفضه.

الأرضية المذهّبة · Receiver Hall

يعمل في أول طبقة مغلقة، حيث غرف الحساب ويُكتب كل دين قبل أن يُشعر به. يبقيه المحصّلون قريبًا وتحت المراقبة: من يصنع ذهبًا مقنعًا قد يكون أفضل أدواتهم أو سبب نهايتهم. ولم يحسم أحد في Receiver Hall أيهما هو.

Vesna Copperkettleعطّارة وخاطبة · The Kiln Owners' Table

كانت فيسنا تبيع العطر، وتبيع في الخفاء الزيجات، وكانت أفضل من في المدينة في مزاوجة الصعاب والمستبعَدين، حتى انتهى الاقتران الوحيد الذي ما كان ينبغي لها أن تتوسّط فيه إلى تسميم. كان الميت زوج أختها هي، وجاء السمّ، وإن لم تجده المحاكم قطّ، من عطر ركّبته فيسنا نفسها هديّة عرس. لم تكلّمها أختها منذ ذلك الحين وهي تربّي ولدين لم يعد لهما اسم لخالتهما. خسرت فيسنا الدكّان واحتفظت بالعين: ما زالت ترى بنظرة واحدة ما يريده اثنان بالضبط وهل يمكن أن يُوفَّق بينهما. جاءت إلى الفنّ لأنّها فهمت قبل أن يخبرها أحد أنّه كلّه زواج، وأنّ الصعب ليس الاقتران أبداً، بل العيش مع ما اقترنت به.

رف الأتون · Master Firebox

تجمع ما لا ينبغي جمعه: المواد المتطايرة في البوتقة وأصحاب الأفران المتخاصمين حول الطاولة. تقوم طبقة الأفران على الاثنين. Vesna هي الوحيدة من دارها التي يُرحب بها عند كل موقد في الطبقة.

Pip Swiftpennyساعٍ ولصّ · The Surface Receivers

لم تكن لبيب أسرة قطّ، وهنا الجرح كلّه: تُرك عند دولاب اللقطاء بنصف رمز نحاسيّ وبلا رسالة، وقيل له إنّ النصف المطابق سيكون الأمّ عائدةً إليه، ولم تكن كذلك قطّ، وأملس بيب نصفه من كثرة الحكّ حتى صار كبيراً بما يكفي ليعرف، ومع ذلك لم يخلعه قطّ. تعلّم أنّ طفلاً يحمل رسالةً غير مرئيّ، وحوّل اللامرئيّة إلى حرفة، والحرفة إلى عادة أخذ شيء صغير ثانٍ في كلّ توصيلة، لأنّ شيئاً لم يُعطَ له قطّ فوجب أخذ كلّ شيء. تكلّم حتى دخل البيت برسالة لم يكتبها أحد بعد، وبقي لأنّ لا أحد يستطيع أن يمسكه وهو يغادر، ولا يحفظ سرّاً ولا يمسك لحظةً ساكنة، لأنّ الوقوف ساكناً هو حين يلحق بك عدم العودة.

الأرضية المذهّبة · Receiver Hall

تمتد طرق Pip عبر أعماق Ravel كلها، لكن أجره يأتي من الطبقة المذهبة. يسافر سند الحجز في معطفه أسرع من أي محضر قضائي، وتعرف كل الطبقات السفلى صوت حذائه على الدرج.

Marisol Tidewellقابلة · The Deep Pump Brotherhood

أحضرت ماريسول أربعمئة طفل إلى الدنيا سالمين ولم تستطع إحضار طفلها، الذي جاء مبكّراً جدّاً في فجر رماديّ ومكث بقدر ما يُحمل فقط. بعد ذلك عادت إلى تلقّي أطفال النساء الأخريات، لأنّ العمل لم يتوقّف وقرّرت هي ألّا تتوقّف كذلك، وفي مكان ما من السنوات التالية بدأت تشعر بجذب أشياء لم تكن في الغرفة، كما يشعر المدّ بقمر لا يراه. شعرت بأمّها هي تموت على بعد ثلاثة أودية، بالساعة. جاءت إلى الفنّ من أجل دعواه الهادئة أنّ لا شيء يمضي حقّاً حتى يخفق في العودة مرّة ثانية، وتحمل المرآة لأنّها لم تعد تثق بالنظرة الأولى، النهائيّة، إلى أيّ شيء، وأقلّ من ذلك إلى مهد فارغ.

قاع الصهريج · Great Pump

تقرأ حوض التجميع قبل ارتفاعه. تدفع لها الأخوية لتقف عند Great Pump وتحدد لحظة التحرك. تعلّمت الممرات تحتها أن تتحرك معها، لأن المقاييس تعرف دومًا بعدها.

Odile Gravesownعالمة تشريح · The Fault Anatomists

كانت أوديل ابنة حفّار قبور وتعلّمت داخل الجسد من الأجساد التي كان أبوها يدفنها، وكانت لعبةً بينهما، بين الرجل العجوز والطفلة الغريبة، أن يسمّيا الأجزاء على ضوء فانوس. ثمّ أخذه داء مُهزِل ببطء خلال شتاء واحد، وهزّ الأطبّاء أكتافهم ولم يسمّوه، فشقّت أوديل، وهي في التاسعة عشرة ومذعورة، أباها هي بعد موته لتجد ما فاتهم. وجدته. كان قد فات الأوان على أن ينفع أحداً غيرها، وجعلها عاجزةً عن الكفّ عن النظر أبداً. أخذت جامعتان اكتشافاتها واسمها في حركة واحدة وأخرجتاها. جاءت إلى الفنّ لأنّه الدراسة الوحيدة التي تعامل الجسد كشيء يمكن تفكيكه وإعادة تركيبه متغيّراً، وهي تريد، أكثر ممّا ستقول، أن تدين لأبيها بنهاية أخرى.

الصدع البنفسجي · Split Lantern

الفالق البنفسجي أعمق طبقة مستغلة في Ravel، حيث تشق البلورات الأرجوانية الصخر. تعامله Odile كما تعامل جسدًا: تفتحه وتسأل عمّا قتله. يدفع المشرّحون رسم مرورها عند Split Lantern لأنها الوحيدة التي تعود بالسبب.

Wenna Hollowbellراهبة سابقة · The Bell of Accord

تخلّت وينّا عن ابنة لتدخل الرهبنة، رضيعة تُركت عند بوّابة الملجأ كي تستطيع هي أن تأخذ الصمت والنذور، وقالت لنفسها عشرين سنة إنّ الطفلة أفضل حالاً هكذا وإنّ الله يمسك الحساب. في ليلة شتاء قرب نهاية تلك السنوات العشرين سهرت على لقيطة مريضة أُحضرت إلى الدير وصلّت بكلّ ما فيها، وماتت الطفلة مع ذلك بين ذراعيها، ولم تفهم إلّا بعدها، من رمز مخيط في البطّانيّة، ابنة من كانت. كان الصمت بعد ذلك تامّاً ولم ينقشع. تركت الرهبنة بلا شيء. تشتغل بمرحلة التبييض من الفنّ، بالغسل الذي يلي الأسوأ، وتقول إنّه ليس غفراناً ولا سلاماً، بل هو ذلك الهدوء حيث يفرغ الشيء أخيراً بما يكفي ليبدأ من جديد.

مصرف القمر · Tide Dial

تقرع أجراس التطهير بعد كل وفاة في الحوض، واقفة عند Tide Dial حيث تقيس العدادات الفضية ارتفاع المياه العميقة كل شهر. يحتفظ بها الوفاق لأن طبقة فقدت أحدًا تصغي إلى الجرس قبل أن تصغي إلى صفقة.

Yann Brightwickمُشعل المصابيح · The Kiln Owners' Table

كان آل برايتويك يوقدون مصابيح الحيّ الفقير نفسه منذ ثلاثة أجيال، من الجدّ إلى الأب إلى يان، ذلك البصيص الصغير الوحيد الذي كان شارع بأكمله يضبط عليه أمسياته. كان يان في الخامسة عشرة وفي الطرف البعيد من الجولة تلك الليلة الشتويّة التي أشعل فيها مصباح مقلوب سقفاً من القشّ وجرت النار على طول الحيّ كلّه، ولم تعد، ولم تعد الأمّ ولا الأختان الصغيرتان اللتان كانتا في البيت. لم يستطع يان قطّ أن يضع جانباً حساب أنّ برايتويك بشعلة كان يمشي ذلك الشارع كلّ ليلة بلا استثناء. ومع ذلك فإنّ يان هو الروح الوحيدة في البيت التي جاءت إلى الفنّ لا من حزن بل من رفض عنيد بسيط لتصديق أنّ للظلام الكلمة الأخيرة، وما زال يوقد المصابيح عند الغسق لشارع لم يعد موجوداً، لأنّ أحداً في الأسرة فعل ذلك دائماً.

رف الأتون · Master Firebox

ينير طريق الهبوط. كل درج تحت طبقة الأفران يحمل مصابيحه، وضعها رجل احترق بيته. لم تسأله الطاولة قط لماذا اختار الطبقة التي سلبته منزله.

Alphon Brittlebrickمعلّم بنّاء · The Loadbearing Lodge

رفع ألفون بريتلبريك الجدران ثلاثين سنة ولم يفقد مِدماكاً قطّ، إلى أن جاء طلب الملجأ الكبير، حين خفض الراعي السعر مرّتين واشترى ألفون، ليبقي عمّاله على أجر خلال شتاء قاسٍ، الجيرَ الأرخص وقال لنفسه إنّ الملاط سيصمد. لم يصمد. سقط الجدار العالي في صباح ساكن وأخذ أربعة من عمّاله، وكان أحد الأربعة ابنه البكر كول، الذي توسّل الموسم كلّه أن يُوثق به على السقالة العليا، والذي سمح له ألفون أخيراً، بفخر، أن يصعد. كان يعلم أنّ الملاط خطأ ووضعه مع ذلك، ولم يجد صيغةً واحدة لتلك الجملة يستطيع العيش داخلها. جاء إلى الفنّ ليتعلّم الشيء الوحيد الذي كان سينقذ ابنه: ما الذي يجعل شيئاً مصنوعاً يصمد، وما الذي يجعله يخذل، ولم يعد يستطيع أن يبني ولو جداراً لحديقة دون أن يختبره أوّلاً، بهوس، حتى الكسر.

مدماك البنّائين · Proof Chamber

يحمل كل دعامة إلى Proof Chamber ويكسرها، لأن البناء الذي لا يُعرف حد انهياره قد بدأ ينهار بالفعل. تسميه المحفلة عقيدة. ويسميه Alphon الاعتذار الوحيد الذي بقي بوسعه تقديمه.

Ephraim Oldquillعالِم كفيف · The Fault Anatomists

قرأ إفرايم كلّ كتاب يستحقّ القراءة وكثيراً ممّا لا يستحقّ، على حساب كلّ ما كان يجري في الغرف من حوله، وحين كانت زوجته ثمّ أولاده ينادونه إلى مائدة أو إلى فراش مريض أو إلى وداع كان يجيب في الغالب: بعد دقيقة، لاحقاً، حين أنهي هذه الصفحة. ظلّ ينهي الصفحة أربعين سنة. خانه بصره ببطء ثمّ دفعةً واحدة، وفي الظلام وحده سمع أخيراً كم تركَ البيت صامتاً، ومنذ متى توقّف النداء. الكتاب الأخضر الذي يحمله ويناوله لكلّ قادم جديد عند الباب هو الذي خاطته له ابنته الصغرى وهي طفلة ولم يفتحه مرّةً واحدة وهو ما زال يبصر. يسأل كلّ روح جديدة السؤال الوحيد الذي يظنّ أنّه يهمّ، وهو ليس أبداً ماذا تريد أن تصنع، بل هل أنت مستعدّ لأن يغيّرك الصنع، لأنّ الذين ليسوا مستعدّين، وهو يعرف ذلك أكثر من أيّ أحد، هم أشدّ الناس أذى لأقرب الناس إليهم.

الصدع البنفسجي · Split Lantern

يسجل كل نزول إلى الفالق البنفسجي، حتى ما أسقطته ذاكرة الأحياء. المشرّحون دار صغيرة في أعمق طبقة مأهولة من Ravel. هناك، كتب عالم أعمى هي الشيء الوحيد الذي لا ينسى.

Liora Clockheartساعاتيّة · The Deep Pump Brotherhood

كانت ليورا وأختها التوأم تصنعان الساعات منذ الطفولة على المنضدة نفسها، زوجا يدين على كلّ حركة، تُتمّ كلٌّ منهما عمل الأخرى بسلاسة جعلت الزبائن على يقين أنّ في الورشة ساعاتيّاً واحداً بيدين سريعتين جدّاً. أخذت الحمّى أختها في الثانية والعشرين، في صباح شتائيّ، في الفسحة بين دقّة ساعة الورشة والدقّة التالية. أتمّت ليورا وحدها الحركة التي كانتا تبنيانها معاً، وهي تضبط الوقت ضبطاً تامّاً منذئذ، وتحفظها في درج لا تستطيع فتحه. جاءت إلى الفنّ يوم قرأت أقدم دعاواه، أنّ الشيء يمكن تفكيكه وإعادة تركيبه أتمّ ممّا كان، ولم تخبر أحداً في البيت بالسبب الحقيقيّ لأنّها لا تنام أبداً ولا تتوقّف أبداً. إنّها تحاول أن تعيد أختها، وكلّ عنصر تكتشفه تقيسه، في صمت، على ذلك الشيء المستحيل الواحد.

قاع الصهريج · Great Pump

تحدد ساعاتها نوبات المضخات، أي إنها تقرر أي طبقة تغرق وأيها تنجو. تمسك الأخوية بطبقة الصهريج، وتمسك Liora بالساعة. وفي Ravel، يكاد الأمران يكونان شيئًا واحدًا.