La gent de
la Casa de Cendra.

Vint éssers humans, cadascun marcat per un fet concret. Abans de ser alquimistes, són persones. Aquestes són les seves històries.

Isolde Glasswidowvidriera · The Kiln Owners' Table

Isolde va entrar per matrimoni en una família de vidriers i va enterrar jove el marit, i es va quedar els dos fills d'ell i també els forns, perquè era tot el que li quedava d'ell. Perseguia un blau que cap forn no havia contingut mai, un blau que el marit havia jurat possible, quan va atiar massa els focs una nit d'hivern i la calor es va endur tot el barri del vidre. Els fillastres dormien a les golfes damunt del forn. Va sortir de l'esfondrament sense una marca i des d'aleshores no ha sentit calor a la pell, i continua amb l'Art perquè necessita saber per què el foc va perdonar l'única persona que menys s'ho mereixia.

LLEIXA DEL FORN · Master Firebox

Tot un nivell de Ravel és ple de foneries i forns de vidre, i Isolde el recorre sense guants. La Taula li va donar el Master Firebox perquè suporta una calor que mataria una colla d’operaris, i perquè una dona perdonada pel foc és una possessió útil.

Toma Blackfenbussejadora de canals · The Deep Pump Brotherhood

Els Blackfen fa quatre generacions que s'ofeguen, un pare aquí, un cosí allà, els canals endur-se'n un cada pocs anys com un delme, i Toma va assumir la feina de recuperar els ofegats perquè algú de la família sempre l'havia de fer i ell era l'últim que quedava. Després va caure el pont del mercat del peix i el cos que va enganxar i girar era el del seu germà petit, l'únic parent que encara no havia enterrat. Alguna cosa se li va deslligar per dins sota aquella aigua i no es va tornar a assentar mai. Ara aguanta la respiració més enllà de tot compte natural, i treballa el dissolvent que ho dissol tot perquè necessita creure que n'hi ha un que dissol una maledicció familiar amb la mateixa netedat.

FONS DE LA CISTERNA · Great Pump

Entra als pous inundats que la Germandat no pot buidar i torna quan cap alè natural no hauria de durar tant. El Llit de la Cisterna evita que les obres inferiors s’ofeguin. Toma arriba on l’aigua ja ha guanyat.

Halden Farhailherald caigut en desgràcia · The Bell of Accord

Halden era herald de cort i va perdre la veu per unes febres, i va passar nou anys en silenci aprenent a llegir l'alè sota una frase i la intenció sota l'alè. Quan la veu li va tornar arribava massa lluny i massa certa, i una frase que va pronunciar en una sala plena no es va poder desdir i va acabar en una guerra de frontera. Dos dels nois reclutats per aquella guerra eren fills seus, i cap no va tornar a casa, i la dona que havia esperat els seus nou anys de silenci no va esperar el seu dol. No ha parat de moure's des d'aleshores. Estudia allò que puja i allò que resta, perquè va aprendre de la pitjor manera possible que tot el truc està a saber quines paraules deixar pujar i quines mantenir a terra per sempre.

DESGUÀS LUNAR · Tide Dial

Sap quines paraules encenen una guerra entre nivells: a la superfície en va iniciar una amb una sola frase. La Bell of Accord el manté al Desguàs de la Lluna i aprofita aquest saber de l’única manera honrada: Halden decideix què es diu entre els nivells i, més sovint, què es calla.

Ott Deepveinminer · The Loadbearing Lodge

Ott va baixar amb el seu fill a les galeries fondes el dia que el noi va fer catorze anys, igual com el seu propi pare l'havia baixat a ell, i eren a tres milles endins quan el sostre va cedir i els va segellar. Ott va viure onze setmanes a les fosques amb aigua de cova i el fong pàl·lid de les parets. El seu fill va viure sis dies. No parla de les cinc setmanes que va passar sol amb la petita tomba que va cavar amb un pic trencat. Quan finalment el van arribar a trobar va pujar canviat, lent i segur i ja no del tot tebi al tacte, i ara pot agafar qualsevol pedra i dir-te en què està intentant convertir-se. Practica l'Art perquè la fondària li va ensenyar que tot es transforma amb prou temps i pressió, i no pot deixar de necessitar que això inclogui el seu noi.

FILADA DEL PALETA · Proof Chamber

La Filada del Paleta és l’espina reforçada que manté obertes les galeries centrals. Ott en llegeix la pressió amb les mans. La Lògia confia més en la pedra que en els instruments; gràcies a ell, això encara no ha matat ningú.

Sabine Emberhalduelista · The Iron Mercy Corps

Els Emberhal eren una família de duelistes, i a Sabine la van criar per respondre un insult amb l'acer abans de criar-la per llegir. Es va batre per primera vegada als disset per l'honor del seu pare i tot i així el va perdre l'any següent davant d'una fulla més lenta, després es va batre pel nom d'un germà i va enterrar el germà, després per la causa d'un amant i va enterrar l'amant, fins que no va quedar ningú de la família per l'honor del qual seguís desembeinant. A l'última barricada una bala de mosquet li va entrar de ple al pit i no la va matar, i on hauria de ser la ferida hi ha una escalfor que no s'ha apagat. Va venir a l'Art perquè no pot deixar de voler coses, i caça, amb una mena de fúria, l'únic desig que li queda que potser per fi bastarà.

VETA DE FERRO · Mercy Barracks

És la mà dura del Cos, enviada a les galeries vermelles quan una disputa ja no és només una disputa. La Veta de Ferro resol de pressa els conflictes. Sabine ha enterrat tothom per qui va desembeinar i ja no té paciència per a solucions lentes.

Elias Halfandnegociador · The Bell of Accord

Elias va néixer bessó unit i el van separar als tres dies, i el seu germà no va sobreviure al ganivet. La seva mare no el va mirar mai sense veure el fill que va perdre en el tall, i li ho va dir, prop del final, com una mena de disculpa que va aterrar com una ferida. S'ha sentit la meitat d'una cosa tota la vida, sentint per sempre una segona veu que li acaba les frases un compàs abans que ell. Es va fer l'home que seu entre enemics i no surt de la sala fins que la poden compartir, perquè no suporta una cosa que es negui a reconciliar-se, havent estat fet, al bressol, exactament d'això. Cerca el medi en què dos oposats poden ocupar un sol cos sense que un mori, i sí, sap què està demanant realment.

DESGUÀS LUNAR · Tide Dial

La Bell of Accord evita que onze nivells es matin pel fum, l’aigua i les escales. Elias n’és l’enviat. Seu al Tide Dial del Desguàs de la Lluna i no marxa fins que dos nivells poden compartir la sala. Va néixer d’una cosa que es negava a reconciliar-se. Ravel n’hi ha donat onze.

Greta Brineheldguardiana de salines · The Loadbearing Lodge

Greta fa quaranta anys que cuida les salines damunt d'un estuari gris i hi ha enterrat tres marits, cadascun un bon home endut per una duresa diferent, i després de cada enterrament tornava a ser a les eres a la marea següent perquè la sal no s'atura pel dol i ella, al capdavall, tampoc no va poder. Va tenir una filla, que va veure la mare enterrar marit rere marit i rasclar sal a través de tot plegat, i que va marxar als setze jurant que cap lloc no la posseiria així, i que no ha escrit en nou anys. Greta encén igualment un llum a la finestra de l'estuari cada nit. És l'ànima menys mística de la casa i aquella de qui depenen els altres, i fa l'Obra perquè algú ha de continuar sent-hi al matí, per si la filla algun dia puja pel camí de l'estuari.

FILADA DEL PALETA · Proof Chamber

És el pes ferm de la Lògia. A la Filada del Paleta, Ravel hi posa allò que no es pot moure. Quaranta anys de marees i tres marits li han ensenyat a ser-hi al matí. En aquest nivell, això és tota la feina.

Corvin Mourncroftenterramorts de pesta · The Iron Mercy Corps

Corvin va treure els morts d'un barri emmurallat durant tota la gran pesta, l'últim home dret quan els capellans ja havien fugit, i va dur la màscara de bec durant tot allò, inclosa la setmana en què va treure la seva pròpia dona i el seu fill petit i no va poder deixar que els altres portadors veiessin plorar l'enterramorts. Va dur la màscara tant de temps que quan per fi va ser segur treure-se-la va descobrir que no podia, i a sota hi ha una cara que senzillament no mostrarà. Només parla amb gent que ha perdut algú i està disposada a dir el nom en veu alta. Treballa la fase més negra de l'Art, la podridura que cal encarar i anomenar abans que res pugui quedar net, perquè és l'única cosa que queda al món que no li fa por.

VETA DE FERRO · Mercy Barracks

Quan una colla mor sota la Veta de Ferro i cap sacerdot no vol baixar, el Cos envia Corvin. Els puja per les galeries vermelles amb la màscara de bec. A la caserna fa temps que van deixar de demanar-li que se la tragués.

Wren Debtswornaprenent fugit · The Surface Receivers

Wren tenia nou anys quan el seu pare el va cedir a un vell apotecari per saldar un deute, i la tinta amb prou feines s'havia assecat quan la mare, que li havia suplicat que no ho fes, va agafar unes febres de pena i vergonya i va marxar per la primavera. Sis anys va moldre Wren les pólvores del vell i es va empassar el seu caràcter, pagant a una família que ja no existia per cobrar-ho. Quan l'apotecari va morir a mitja frase i va deixar un armari tancat i cap hereu, Wren va agafar l'únic flascó que sempre li havien prohibit tocar i va fugir. És el més jove de la casa i el menys disposat a dir d'on ve, i el flascó encara està tapat, perquè Wren ha après exactament què costa deure alguna cosa a algú, i li fa por allò que deurà el dia que descobreixi què hi ha a dins.

SÒL DAURAT · Receiver Hall

Wren llegeix els llibres de deutes del Sòl Daurat millor que els escrivans: el seu nom hi va entrar als nou anys. Els Receptors van acollir Wren per aquest coneixement. Mai no baixa sense comprovar qui té els títols del nivell.

Roel Ironvowcirurgià desertor · The Iron Mercy Corps

Roel i el seu germà van anar junts a la guerra, l'un a lluitar i l'altre a guarir, i va ser Roel qui li va prendre la cama esclafada al seu germà damunt d'una taula en una tenda gelada perquè ningú més no ho volia fer i era l'única possibilitat, i el germà en va morir igualment tres dies després, maleint-lo amb l'últim alè clar que va tenir. El vot que Roel va trencar és el que va fer damunt d'aquell cos: no tornar a tallar mai per una causa. El va trencar per tallar les línies de subministrament del seu propi exèrcit i acabar un setge que la seva guarició només allargava, i tots dos bàndols el van anomenar traïdor per la clemència. Va venir a l'Art per l'única fase que és honesta sobre la força, i sosté que tota obra real té un moment en què la cosa bondadosa i la cosa correcta no són la mateixa, i que ell ja s'ha gastat la seva.

VETA DE FERRO · Mercy Barracks

Fronts de mina, taules d’operacions i lliteres de milícia comparteixen les galeries vermelles. Roel ha treballat en tots tres. El Cos va acceptar un cirurgià desertor perquè la Veta de Ferro necessita algú que sàpiga quan la bondat deixa de ser el que és correcte.

Bram Falsecrownfalsificador · The Surface Receivers

Bram va falsificar or per donar de menjar a la seva filla després de morir la seva dona, daurat sobre plom tan fi que cap assajador de la ciutat no el va detectar, i es deia cada any que aquell era l'últim. Després, una nit, va colar un lingot que va sortir or fins al fons, or veritable a partir de metall vil, i ningú, i ell el que menys, no sap dir com. Ara totes les corones de tres ciutats volen l'home que fa or del no-res, i cap no es creurà que no sap com, i la manera més ràpida que se'ls acut a totes de fer-lo treballar és trobar primer la filla. Així que fuig, i la manté amagada, i persegueix l'Art per pur terror, perquè l'única manera de deixar de ser caçat per un miracle és aprendre a obrar-lo a voluntat abans que algú li doni un motiu que no pugui rebutjar.

SÒL DAURAT · Receiver Hall

Treballa al primer nivell tancat, entre sales de comptes on cada deute s’escriu abans de sentir-lo. Els Receptors el mantenen a prop i vigilat: qui fabrica or convincent pot ser la seva millor eina o la seva ruïna. A Receiver Hall encara no han decidit què és.

Vesna Copperkettleperfumista i casamentera · The Kiln Owners' Table

Vesna venia perfum i, en veu baixa, matrimonis, i era la millor de la ciutat aparellant els difícils i els improbables, fins que l'únic enllaç que mai no hauria hagut de concertar va acabar en un enverinament. El mort era el marit de la seva pròpia germana, i el verí havia sortit, encara que els tribunals no ho van trobar mai, d'un perfum que la mateixa Vesna havia compost com a regal de noces. La seva germana no li ha parlat des d'aleshores i cria dos fills que ja no tenen un nom per a la tieta. Vesna va perdre la botiga i es va quedar l'ull: continua veient d'una ullada exactament què volen dues persones i si allò es pot fer encaixar. Va venir a l'Art perquè va entendre abans que ningú li ho digués que tot ell és un matrimoni, i que la part difícil no és mai la unió, és viure amb allò que has unit.

LLEIXA DEL FORN · Master Firebox

Uneix allò que no s’hauria d’unir: materials volàtils al gresol i propietaris enemistats a la Taula. El Prestatge dels Forns funciona amb totes dues coses. Vesna és l’única de la casa benvinguda a cada fogar del nivell.

Pip Swiftpennymissatger i lladre · The Surface Receivers

Pip no va tenir mai família, i aquí hi ha tota la ferida: deixat en un torn d'expòsits amb mitja fitxa de llautó i cap nota, i li van dir que la meitat que encaixés seria la mare tornant a buscar-lo, i no ho va ser mai, i Pip va gastar la mitja fitxa de tant fregar-la fins a tenir edat per saber-ho, i tot i així no se la va treure mai. Va aprendre que un nen que porta una carta és invisible, i va convertir la invisibilitat en ofici, i l'ofici en el costum de prendre una segona coseta a cada lliurament, perquè mai no li van donar res i per tant tot s'ha de prendre. Es va colar a la casa amb un missatge que ningú no havia escrit encara i s'hi va quedar perquè ningú no aconsegueix enxampar-lo sortint, i no guarda cap secret ni sosté cap moment quiet, perquè estar-se quiet és quan el no-tornar t'atrapa.

SÒL DAURAT · Receiver Hall

Les rutes de Pip recorren tota la profunditat de Ravel, però el sou ve del Sòl Daurat. Un embargament viatja al seu abric més de pressa que qualsevol agutzil. Tots els nivells reconeixen aquestes botes a l’escala.

Marisol Tidewellllevadora · The Deep Pump Brotherhood

Marisol va portar al món quatre-centes criatures sanes i estàlvies i no va poder portar la seva, que va arribar massa aviat una matinada grisa i es va quedar només el temps just per ser sostinguda. Després va tornar a recollir els fills d'altres dones, perquè la feina no s'aturava i ella, va decidir, tampoc, i en algun punt dels anys següents va començar a sentir l'estirada de coses que no eren a l'habitació, com la marea sent una lluna que no veu. Va sentir morir la seva pròpia mare a tres valls de distància, amb l'hora exacta. Va venir a l'Art per la seva afirmació callada que res no ha marxat de debò fins que no ha fallat en tornar una segona vegada, i porta el mirall perquè ja no es refia de la primera mirada, la definitiva, sobre res, i encara menys sobre un bressol buit.

FONS DE LA CISTERNA · Great Pump

Llegeix el pou abans que pugi l’aigua. La Germandat li paga per estar a la Great Pump i avisar quan cal actuar. Les galeries de sota es mouen quan ella ho fa, perquè els indicadors sempre ho saben després.

Odile Gravesownanatomista · The Fault Anatomists

Odile era filla d'un enterramorts i va aprendre l'interior del cos dels cossos que el seu pare sepultava, i era un joc entre ells, el vell i la nena estranya, anomenar les parts a la llum d'un fanal. Després una malaltia consumptiva se'l va endur a poc a poc al llarg d'un hivern i els metges van arronsar les espatlles i no li van posar nom, i Odile, amb dinou anys i frenètica, va obrir el seu propi pare després de mort per trobar allò que se'ls havia escapat. Ho va trobar. Era massa tard per servir a ningú tret d'ella, i la va deixar incapaç de deixar de mirar mai. Dues universitats van prendre les seves troballes i el seu nom en el mateix gest i la van fer fora. Va venir a l'Art perquè és l'únic estudi que tracta un cos com una cosa que es pot desmuntar i tornar a muntar canviada, i vol, més del que dirà, deure al seu pare un final diferent.

FALLA VIOLETA · Split Lantern

La Falla Violeta és el nivell explotat més profund de Ravel, on el cristall porpra travessa la roca. Odile el tracta com un cos: l’obre i pregunta de què ha mort. Els Anatomistes paguen el peatge a Split Lantern perquè només ella torna amb la causa.

Wenna Hollowbellantiga germana · The Bell of Accord

Wenna va renunciar a una filla per entrar a l'orde, una nadona deixada a la porta de l'hospici perquè ella pogués prendre el silenci i els vots, i es va dir durant vint anys que la criatura hi sortia guanyant i que Déu portava els comptes. Una nit d'hivern prop del final d'aquells vint anys va vetllar una expòsita malalta portada al convent i va pregar amb tot el que tenia, i la nena se li va morir igualment als braços, i només després, per una fitxa cosida a la manta, va entendre de qui era aquella nena. El silenci que va seguir va ser total i no es va aixecar. Va deixar l'orde sense res. Treballa la fase del blanqueig de l'Art, el rentat que segueix el pitjor, i diu que no és perdó ni és pau, només la quietud on una cosa queda per fi prou buida per començar de nou.

DESGUÀS LUNAR · Tide Dial

Toca les campanes de purificació després de cada mort al pou, al Tide Dial, on els indicadors platejats mesuren la pujada mensual de l’aigua profunda. L’Acord la conserva perquè un nivell de dol escolta una campana abans que una negociació.

Yann Brightwickfanaler · The Kiln Owners' Table

Els Brightwick feia tres generacions que encenien els fanals del mateix barri pobre, de l'avi al pare i a Yann, l'única petita claror per la qual un carrer sencer ajustava els seus vespres. Yann tenia quinze anys i era a l'extrem llunyà de la ronda la nit d'hivern en què un fanal tombat va encendre una teulada de palla i el foc va recórrer el barri de punta a punta, i no va tornar, i tampoc no van tornar la mare i les dues germanetes que eren a casa. Yann no ha pogut mai deixar anar l'aritmètica que un Brightwick amb una flama recorria aquell carrer absolutament cada nit. I tot i així Yann és l'única ànima de la casa que va venir a l'Art no per dol sinó per una simple i tossuda negativa a creure que la foscor tingui l'última paraula, i encara encén fanals al capvespre per a un carrer que ja no hi és, perquè algú de la família sempre ho ha fet.

LLEIXA DEL FORN · Master Firebox

Il·lumina el descens. Cada escala sota el Prestatge dels Forns porta els seus llums, posats per un home a qui se li va cremar la casa. La Taula mai no li ha preguntat per què va triar el nivell que li va prendre.

Alphon Brittlebrickmestre picapedrer · The Loadbearing Lodge

Alphon Brittlebrick va aixecar murs durant trenta anys i no va perdre mai una filada, fins al gran encàrrec de l'hospici, quan el patró va abaixar el preu dues vegades i Alphon, per mantenir el jornal de la seva colla durant un hivern dur, va comprar la calç més barata i es va dir que el morter aguantaria. No va aguantar. El mur alt es va ensorrar un matí sense vent i es va endur quatre dels seus obrers, i un dels quatre era el seu propi fill gran, Col, que havia pregat tota la temporada que es confiés en ell a la bastida de dalt i a qui Alphon per fi, amb orgull, havia deixat pujar. Sabia que el morter estava malament i el va posar igualment, i no ha trobat cap versió d'aquella frase dins la qual pugui viure. Va venir a l'Art per aprendre l'única cosa que hauria salvat el seu noi: què fa que una cosa feta aguanti i què fa que falli, i ara no és capaç d'aixecar ni un mur d'hort sense provar-lo abans, obsessivament, fins a trencar-lo.

FILADA DEL PALETA · Proof Chamber

Porta cada suport a la Proof Chamber i el trenca: una filada de la qual no es coneix el límit ja està fallant. La Lògia en diu doctrina. Alphon en diu l’única disculpa que encara pot oferir.

Ephraim Oldquillerudit cec · The Fault Anatomists

Ephraim va llegir tots els llibres que valia la pena llegir i moltíssims que no, a costa de tot el que passava a les habitacions al seu voltant, i quan la seva dona i després els seus fills el cridaven a una taula o a una capçalera o a un comiat responia, gairebé sempre, en un minut, després, quan acabi aquesta pàgina. Va acabar la pàgina durant quaranta anys. La vista li va fallar a poc a poc i després de cop, i només a les fosques va sentir per fi què callada havia deixat la casa, i quant feia que les crides havien parat. El llibre verd que porta i lliura a cada nouvingut a la porta és el que la seva filla petita li va cosir de nena i que ell no va obrir ni una sola vegada mentre encara hi veia. A cada ànima nova li fa l'única pregunta que creu que importa, i no és mai què vols fer, és si estàs disposat que l'obra et canviï, perquè els que no ho estan, i ell ho sap millor que ningú, són els que fan més mal als qui tenen més a prop.

FALLA VIOLETA · Split Lantern

Registra cada descens a la Falla Violeta, fins i tot els que la memòria dels vius ha descartat. Els Anatomistes són una casa petita del nivell habitat més profund de Ravel. Allà, els llibres d’un erudit cec són l’única cosa que no oblida.

Liora Clockheartrellotgera · The Deep Pump Brotherhood

Liora i la seva germana bessona construïen rellotges des de petites al mateix banc, dos parells de mans en cada mecanisme, acabant la feina l'una de l'altra amb tanta continuïtat que els clients estaven segurs que el taller només tenia un rellotger amb un parell de mans molt ràpides. Les febres es van endur la seva germana als vint-i-dos, un matí d'hivern, en l'espai entre una campanada del rellotge del taller i la següent. Liora va acabar sola el mecanisme que estaven construint juntes, i des d'aleshores marca l'hora amb perfecció, i el guarda en un calaix que no pot obrir. Va venir a l'Art el dia que va llegir la seva afirmació més antiga, que una cosa es pot desmuntar i tornar a muntar més sencera del que era, i no ha dit a ningú de la casa la raó veritable per la qual no dorm mai i no s'atura mai. Està intentant fer tornar la seva germana, i cada element que descobreix el mesura, en silenci, contra aquella única cosa impossible.

FONS DE LA CISTERNA · Great Pump

Els seus rellotges fixen els torns de bombeig: decideixen quin nivell s’inunda i quin no. La Germandat controla el Llit de la Cisterna; Liora controla l’hora. A Ravel, totes dues coses són gairebé el mateix.